En el corazón de Córdoba, el INTA Manfredi lleva más de una década validando una tecnología que puede cambiar el destino de un cultivo: el riego por goteo subterráneo. Desde 2012, con fines experimentales y demostrativos, se conduce un módulo que suministra agua directamente a las raíces del trigo, asegurando humedad constante en un sistema de siembra directa y rotación de cultivos (trigo/soja de 2°- maíz de 1°).
En aquel entonces, había muy pocos antecedentes a nivel mundial de combinar goteo subterráneo y siembra directa. En este caso el agua proviene de una perforación y se distribuye por cañerías de PVC que se conectan a los laterales que están enterrados a 30 cm y son los encargados de humedecer el perfil de manera uniforme.
Los ensayos comparan cuatro manejos distintos, variando la distancia entre laterales (0,8; 1,0; 1,05 y 1,6 metros) y el caudal de los emisores (0,6 y 1 litro/hora). La combinación de estas variables permite medir no solo la eficiencia del uso del agua, sino también su impacto en la productividad del trigo.
Los suelos donde se realiza el trabajo son franco limosos, textura que esta presente en unas 2 millones de hectáreas del centro cordobés. Presentan reacción ligeramente ácida —sin restricciones para el cultivo—, con buen contenido de fósforo y materia orgánica moderada.
El agua, aplicada cuando hace falta
La estrategia de riego se decide con precisión quirúrgica: se realiza un balance hídrico que considera la reserva útil de agua en el suelo, la demanda del cultivo, las lluvias efectivas y un monitoreo constante de humedad.
En promedio, durante siete campañas de evaluación, el trigo recibió apenas 170 mm de lluvia en su ciclo. Para complementar la falta, se aplicaron 310 mm de riego por goteo subterráneo, garantizando que el cultivo no sufriera estrés hídrico y pudiera expresar su potencial.
RESULTADOS PRODUCTIVOS
Esta experiencia, conducida por el Ing. Agr. Ignacio Severina, muestra resultados contundentes: el trigo bajo riego por goteo subterráneo alcanzó un rendimiento promedio de 5.500 kg/ha, casi triplicando la producción lograda en secano, como se ve en el siguiente cuadro, que compara rendimientos para los distintos distanciamientos entre laterales de riego y caudal de emisores.
Casi rendimiento promedio de las 4 variables (distancia y caudal) fue de 5.500 kg/ha, prácticamente tripilicando el rendimiento promedio de secano.
En el cuadro se comparan las cuatro combinaciones evaluadas de distancia entre laterales de riego y caudal de emisores. Incluso el manejo menos eficiente bajo riego (1,6 m y 1 l/h), que presentó una reducción del 10% respecto a los otros tratamientos irrigados, superó ampliamente al rendimiento en secano, evidenciando que, con agua disponible, el potencial productivo del trigo se dispara.
Los datos muestran dos patrones claros: en un cultivo como el trigo, donde las precipitaciones suelen ser insuficientes, el aporte del riego no solo eleva el rinde, sino que lo estabiliza. En cambio, en secano, la producción queda a merced del clima, con resultados mucho más bajos y variables.
Hasta el momento, las distintas campañas evaluadas confirman que el riego por goteo subterráneo es totalmente adaptable a las condiciones productivas de Córdoba. Para optimizar su uso, es clave aplicar balances hídricos, monitorear la humedad del suelo y programar con precisión las láminas de riego.
En síntesis, esta tecnología no solo mejora el rinde: convierte un cultivo vulnerable a la sequía en una producción previsible y altamente competitiva
