Según un informe de FAO (Organización para la agricultura y alimentación en su traducción al español), documento titulado “Agricultura Mundial hacia los años 2015/2030”, la población para el año 2030 será cercana a los 8.100 millones, en consecuencia, la demanda de alimentos crecerá en ese período y deberá atenderse de tres formas:
- Aumentando los rendimientos agrícolas, la mayor parte del incremento de la producción se debió a cosechas más abundantes en los países desarrollados (revolución verde), para los próximos 30 años se espera un 80 % del aumento en los países en desarrollo, debido al mayor volumen de cosechas y a la intensificación de la producción
- Ampliando la superficie agrícola, también los países en vías de desarrollo generaran el restante 20 % por nuevas tierras puestas en cultivo
- Incrementando la intensidad de la producción agrícola, mediante la implementación del uso eficiente del riego
En los sistemas de aspersión por pivote la aplicación de agua es similar en todo el terreno, independiente de las condiciones de suelo que generalmente son heterogéneas, surge así la técnica del VRI, siglas en ingles que significa riego variable, cuyas características principales son que permiten regar con precisión las zonas del campo que tengan tipos diferentes de suelo. Una descripción más detallada se realizó en nuestro artículo Riego Variable.
Como habíamos comentado, este sistema permite regular las dosis de agua aplicada por cada aspersor de manera sitio específica, a partir de un mapa de prescripción previamente generado. De esta manera se puede proporcionar las cantidades precisas de agua o fertilizantes a cada área del campo, para maximizar los rendimientos con un uso eficiente de los recursos.
Esta tecnología no solo mejora la eficiencia hídrica, sino que también contribuye a la sostenibilidad, reduciendo el desperdicio de agua y fertilizantes, y disminuyendo la variabilidad productiva entre sectores del lote.
EXPERIENCIA LOCAL
Durante el año 2020 se instaló un sistema VRI sobre el equipo de pivote central del INTA Manfredi, en convenio con la firma Lindsay. El lote se conduce en un sistema de siembra directa continua donde se evalúan respuestas en rendimiento de distintos cultivares, densidades, fechas de siembra y rotaciones; junto a un sistema de monitoreo de agua en el suelo y seguimiento de la evolución del suelo en el sistema de siembra directa.
Como primer paso, se estableció una grilla considerando características fisicoquímicas del lote, la fertilidad química, altimetría, relieve, materia orgánica, etc.
Esto permitió determinar 3 sectores específicos que se denominaron LOMA (área verde), MEDIA LOMA (área amarilla) y BAJO (área roja)
Sobre esta zonificación se realizaron dos manejos diferentes, considerando exclusivamente la aplicación de agua de riego como variable, un sector se manejó como equipo variable donde el tratamiento se lo identifica con las letras DV (dosis de Riego variable), y el resto, como un equipo tradicional con DU (dosis única) aplicando la misma cantidad de mm para toda el área. Se llevo un balance hídrico separado por cada tratamiento de manera de aplicar en función al mismo.
De este modo, como se ve en el cuadro siguiente, con una lluvia de 164 mm durante el ciclo, fue necesario aplicar distintas tasas de reposición según los tratamientos. 393 mm para el tratamiento de dosis única, y entre 383 a 438 mm en dosis variable.
Como resultado productivo, El sistema VRI logró un rendimiento promedio superior (7.528 kg/ha frente a 7.372 kg/ha en dosis única) y redujo la variabilidad interna del lote en más del 60%, pasando de 916 kg/ha a 343 kg/ha. Esto demuestra que la tecnología no solo incrementa la productividad, sino que también estabiliza los resultados, un factor clave para la rentabilidad.
Dentro de las principales ventajas que presenta este sistema podemos mencionar:
El sistema VRI demostró ser funcional y efectivo para aplicar dosis de agua y/o fertilizantes de manera sitio-específica, basándose en un mapa de prescripción y la caracterización previa del suelo (Loma, Media Loma, Bajo).
La aplicación diferenciada de láminas de agua (DV) permitió un uso más preciso del agua, con variaciones en las tasas de reposición según las necesidades de cada sector (383 a 438 mm aplicados en DV frente a 393 mm fijos en DU).
El beneficio más significativo del sistema de dosis variable (DV) además del aumento del rendimiento promedio, es la reducción de la variabilidad productiva dentro del lote. La diferencia de rendimiento entre las áreas más y menos productivas se redujo significativamente (de 916 kg/ha en dosis única a solo 343 kg/ha en dosis variable).
El riego de precisión mediante VRI representa una evolución hacia una agricultura más inteligente, resiliente y sostenible. Su implementación masiva podría significar un cambio estructural en la gestión del agua, especialmente en regiones con alta variabilidad climática y limitaciones hídricas.
En Regantes brindamos asesoramiento técnico para productores que buscan evaluar la viabilidad del riego, ajustar el manejo o planificar una inversión.
